El GMS se utiliza ampliamente en la cocina asiática y en los alimentos procesados de los países occidentales. Típicamente, se agrega a alimentos salados elaborados y procesados, como alimentos congelados, mezclas de especias, sopas enlatadas y secas, aderezos para ensaladas y productos de carne o pescado.

En algunos países se utiliza como sazonador de mesa. Añadido a las comidas, el GMS da un sabor similar al del glutamato natural presente en los alimentos. Actúa como potenciador del sabor. 

Sin embargo, su uso ha sido controvertido y algunos estudios han sugerido que el consumo excesivo de MSG puede causar efectos adversos en algunas personas sensibles. Es importante tener en cuenta que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) considera al MSG como seguro para la mayoría de las personas cuando se consume en cantidades normales en los alimentos.

¿Cómo se produce el glutamato monosódico?

En el pasado, el glutamato monosódico se extraía de alimentos naturales ricos en proteínas, como las algas. Hoy en día, esta práctica, que consume mucho tiempo, se sustituye por un proceso de fermentación industrial a partir de la remolacha azucarera, la caña de azúcar o la melaza.

¿El glutamato monosódico es perjudicial para la salud?

Aunque se ha detectado que un pequeño porcentaje de personas presenta cierta sensibilidad al glutamato monosódico, ningún estudio científico logró demostrar una relación directa entre su presencia y algún efecto negativo en los humanos.

 Ha sido habitual culpar al GMS de ser el causante del "síndrome del restaurante chino" porque el primer caso reportado ocurrió después del consumo de una comida china.

Los síntomas descritos suelen consistir en una sensación de quemazón en la nuca, opresión torácica, náuseas y sudor. Sin embargo, un ensayo doble ciego realizado a individuos que decían padecer este síndrome no logró confirmar que el glutamato monosódico fuera la causa del problema.

En otros estudios se ha observado que las reacciones de tipo alérgico posteriores al consumo de comida asiática suelen deberse con mayor frecuencia a otros ingredientes como las gambas, los cacahuetes, las especias o las hierbas aromáticas.

Conclusión

El glutamato monosódico es uno de los ingredientes de la cadena alimentaria que más se ha estudiado. Cientos de estudios y numerosas evaluaciones científicas han llegado a la conclusión de que es un potenciador del sabor de gran utilidad, y su consumo no es perjudicial.